總有機碳是指水體中溶解性和懸浮性有機物含碳的總量。水中有機物的種類很多，除含碳外，還含有氫、氮、硫等元素，目前還不能全部進行分離鑒定。常以“TOC”表示。
TOC是一個快速檢定的綜合指標，它以碳的數量表示水中含有機物的總量。TOC不能反映水中有機物的種類和組成，因而不能反映總量相同的總有機碳所造成的不同污染后果。
燃燒氧化-非汾散紅外吸收法,按測定TOC值的不同原理又可分為差減法和直接法兩種。
1.差減法測定TOC值的方法原理
水樣分別被注入高溫燃燒管(900°C)和低溫反應管(150°C)中。經高溫燃燒管的水樣受高溫.催化氧化，使有機化合物和無機碳酸鹽均轉化成為二氧化碳。經版應管的水樣受酸化而使無機碳酸鹽分解成為二氧化碳，斯生成的二氧化碳依次導入非分散紅外檢測器，從而分別測得水中的總碳(TC)和無機碳Q(IC)。總碳與無機碳之差值,即為總有機碳(TOC)。
2.直接法測定TOC值的方法原理
將水樣酸化后曝=氣，使各種碳酸鹽分解生成二氧化碳而驅除后,再注入高溫燃燒管中，可直接測定總有機碳。但由于在曝氣過程中會造成水樣中揮發(fā)性有機物的損失而產生測定誤差，因此其測定結只是不可吹出的有機碳值。
